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    卢光稠咬紧牙关，狠声道：“既然如此，不如直接拒绝结盟，把他使节赶出去！”

    “不可！”

    谭全播正色道，立刻出言打断。

    “刘靖此举，显然是在玩‘远交近攻’的把戏。”

    “如果我猜得不错，他不仅派了人来咱们这儿，定然也往岭南等地派遣了使节。”

    谭全播指着地图南端，那是当年他曾浴血奋战过的地方：

    “使君莫忘了，天祐六年，岭南刘隐发兵数万，越过大庾岭压境咱们虔州。”

    “当年若非我率军设伏，大破其阵，这虔州城早就易主了！”

    “刘隐对咱们可是恨之入骨，只是因畏惧马殷在侧，才无奈罢兵。”

    “若刺史今日拒绝结盟，难保刘靖不会转头去联合刘隐。”

    “到时候，一南一北，两家同时出兵夹击。”

    “虔州危矣！”

    卢光稠彻底麻爪了。

    他一屁股跌坐回交椅上，愁闷地抓着头发：“这也不行，那也不成！”

    “二哥，那你说该如何是好？”

    没法子。

    卢光稠在一众南方藩镇中，势力本就是最弱的。

    仅占一州之地，完全是处于夹缝中求生存。

    偏偏虔州的地形，又不如歙州那般群山环绕、易守难攻。

    之前钟传、钟匡时父子在时，他们实力平庸。

    卢光稠还能凭借老辣的手段左右逢源，勉强立足。

    可如今，江西变了天。

    主人换成了刘靖这头野心勃勃、算无遗策的猛虎。

    再想玩左右逢源那一套，怕是难如登天了。

    谭全播看着愁容满面的表弟，长长地叹了口气：“为今之计，要么与刘靖结盟，要么彻底归附马殷。”

    “别无他选。”

    “但不管作何抉择，对刺史、对咱们虔州而言，皆是如履薄冰的险着。”

    大堂内陷入了死一般的沉寂。

    卢光稠阴沉着脸，一时也拿不定主意。

    谭全播见状，眼中闪过一抹决断，提议道：“使君，吾观马殷此人，虽有悍勇之军，但论谋略格局，绝非刘靖对手。”

    “不如……刺史先答应与刘靖结盟。”

    “咱们先稳住他，保住眼前的平安。”

    “至于日后出兵与否，咱们再见机而作！”

    卢光稠闻言，眼中挣扎良久。

    最终，他缓缓吐出一口浊气，重重地点了点头：

    “可。”

    与此同时。

    数百里外，岭南南海（广州）。

    与中原的春寒料峭、风雪未歇不同。

    此时的岭南，已是暑气初显。

    城外，漫山遍野的芭蕉叶在带着咸腥味的海风中哗哗作响。

    宽大的叶片绿得仿佛要滴出水来。

    珠江入海口处，原本该是千帆竞发、万国来朝的繁华景象。

    如今却透着一股死水般的沉寂。

    江面上，停泊着数十艘巨大的海鹘船与来自波斯、大食的商船。

    那些深目高鼻、头缠白布的胡商，以及肤色如墨的昆仑奴。

    正无精打采地瘫坐在甲板上，望着北方的天空唉声叹气。

    船底的海蛎子已经爬满了吃水线，昭示着它们被困此地已久。

    “哐当！”

    一个沉重的麻袋从跳板上滑落。

    重重地砸在泥泞的栈桥上。

    麻袋破裂，里面装的上等苏木散落一地。

    散发出一股因为受潮而发霉的刺鼻气味。

    “没长眼的东西！这可是从占城运来的上等苏木！你赔得起吗？！”

    一名大腹便便的商行管事冲上前。

    扬起手中的皮鞭，狠狠地抽在一个名叫阿牛的半大苦力身上。

    阿牛闷哼一声，背上的短褐被撕裂，渗出血痕。

    “管事老爷，行行好，给结了这个月的工钱吧。”

    “小的阿妈病重了，就等着这几个铜板抓药救命啊……”

    “工钱？我去哪里给你弄钱？！”

    管事暴跳如雷，指着死寂的江面破口大骂：

    “你睁开狗眼看看这江面！马殷那老贼封死了北上的商道！”

    “库里的货发霉长毛运不出去，中原的铜钱半个也进不来！”

    “老爷我如今连喝口稀粥都快见底了，哪来的闲钱发给你？死开！”

    “再敢啰嗦半句，就把你发卖给大食商船做底舱苦力抵债！”

    阿牛绝望地瘫坐在泥水里。

    眼神空洞。

    旁边一个年长的苦力看不过眼。

    凑过来递给他半块发硬的黑面饼，压低声音道：“忍忍吧，听衙门里传出话来，节度使大人要发兵了。”

    “听说江东那位刘节帅派人来结盟，要南北夹击，打通去湖南的商道！”

    旁边一个年长的苦力看不过眼。

    凑过来递给他半块发硬的黑面饼，压低声音道：“忍着些吧，听衙门里透出风声，刘大帅要发兵了。”

    “听说江东那位刘节帅派人来结盟，要南北夹击，打通去湖南的商道！”

    阿牛接过黑面饼，狼吞虎咽地啃了一口。

    原本黯淡的眼神中，突然爆发出一种野兽般的光芒：“打！打死那帮断人财路的杀千刀！”

    “只要能打通商道，只要码头有活干，小的宁愿去军中做挑夫！”

    “哪怕是被湖南的兵一刀砍死，也强过在这泥水里活活饿死！”

    苦力们的绝望，正是清远军节度使刘隐案头的焦头烂额。

    节度使府内。

    虽然引进了罗浮山的活水，种满了来自大食国的奇花异草，争奇斗艳，香气袭人。

    然而，这满园的春色，却掩盖不住那股令人窒息的焦虑。

    大堂之上。

    几名身着蜀锦、佩戴着硕大猫睛戒指的岭南大商贾。

    正全无平日里的体面。

    跪伏在冰冷的方砖地上，对着主位上的刘隐大倒苦水，哭声震天。

    “使君啊！”

    “草民那三座大库里，堆满了上等的苏木、犀角，还有足足五千斤的龙脑香！”

    “这皆是出海搏命换回来的血汗呐！”

    “可如今马殷那贼汉，仗着兵强马壮，死死掐断了韶州以北的商道，水泄不通，货根本散不出去啊！”

    “再这般阻截下去，岭南地气湿热，货物一旦返潮发霉，便是血本无归！”

    “不出半年，我等岭南的商行就得关张大半，无数在码头讨生活的苦力都要饿死街头啊！”

    刘隐身着紫色团花官袍，坐在乌木交椅上。

    手指轻轻摩挲着拇指上一枚成色极佳的碧玉扳指。

    那扳指翠绿欲滴，却映衬得他的脸色更加阴沉如水。

    一旁的长史趋步上前，压低声音，语气沉重：

    “使君，这几位商头所言非虚。”

    “自从马殷阻断商道以来，市舶司的岁入跌了足足六成！”

    “断了这条财路，军中的粮饷、器械修缮都已捉襟见肘。”

    “马殷这招釜底抽薪，是想将我岭南活活困死在这烟瘴之地，不战而屈人之兵啊！”

    “马殷老贼……”

    刘隐猛地握紧了拳头，指节发出“咔咔”的脆响。

    眼中闪过一丝掩饰不住的杀意：“欺人太甚！”

    就在这时，门外亲卫急促的脚步声打破了沉闷：

    “启禀使君，宁国军节度使刘靖麾下使节，已至府外求见！”

    “刘靖？”

    刘隐闻言，眼中精光一闪。
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