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    吉州的冬夜来得格外早。

    湿冷的雾气像是一层灰蒙蒙的裹尸布，笼罩着庐陵城的青石板街。

    回到馆驿那处僻静的小院，随着“吱呀”一声，那扇略显斑驳的木门被重重合上。

    插销落下的脆响，仿佛一道赦免令，将外头那股子几乎要将人冻毙的肃杀之气，生生隔绝在了门外。

    屋里静得吓人，没有交谈，只有几个人粗重且杂乱的呼吸声，像是几只刚刚逃过猎枪枪口的野兽，在洞穴深处惊魂未定地喘息。

    盘虎一屁股瘫坐在那张硬邦邦的胡床上，整个人像是被抽去了脊梁骨，软成了一滩烂泥。

    直到此刻，紧绷的神经一松，他才发觉后背的衣衫早已湿透，粘腻腻地贴在身上。

    被穿堂风一吹，激起一层细密且刺骨的鸡皮疙瘩。

    那种冷，是从骨头缝里渗出来的，带着一股子劫后余生的虚软。

    其他几位平日里在山寨中咋咋呼呼、动辄拍桌子骂娘的小寨主，此刻也是个个脸色煞白，像是刚从阎王殿里爬回来一般。

    他们捧着粗瓷茶碗的手还在微微发颤，茶盖磕着碗沿，发出细碎清脆的“哆哆”声，在死寂的屋里显得格外刺耳，也格外滑稽。

    方才在刺史府大堂那一幕，实在是太过惊心动魄，如同一场怎么也醒不过来的噩梦。

    那位年轻的刘使君，明明脸上挂着温润如玉的笑，手里也没拿刀，甚至连一句重话都没说。

    可他身上那股子说一不二、吞吐天地的威压，就像是大山崩塌前的闷雷，压得人脑浆子都凝固了。

    在他面前，他们这些自诩为一方豪强的寨主，渺小得就像是红土地里的蝼蚁。

    那种来自上位者的俯视，不是轻蔑，而是一种令人绝望的漠视——就像人从来不会在意脚下踩死了几只蚂蚁。

    在那样的气场下，谁还敢动脑子？谁还敢讨价还价？

    刘靖的话就像是无形的鞭子，抽一下，他们就得走一步。

    那种感觉，就像是被一只无形的大手捏住了脖颈后的软肉，除了像磕头虫一样拼命点头，脑子里是一片空白。

    “老……老盘。”

    一名姓赵的寨主咽了口唾沫，声音还有些发飘，眼神里透着股魂不守舍的惊惶。

    他仿佛还没有从那种被支配的恐惧中走出来。

    “俺们刚才……系不系答应得太快咯？”

    “十抽一的税啊，还要替官府守边，这……这真的划得来不？”

    “俺们回去，哪样子跟族里的那些老顽固交代嘛？”

    “划不划得来，现在说还有个卵用？”

    盘虎长吐出一口浊气，抹了一把脸上的冷汗，眼底那股属于老江湖的精明劲儿终于慢慢回笼。

    他的声音嘶哑却带着一股子亡命徒的狠劲。

    “当时那个场面，哪个敢说半个不字？”

    “铁木和黑崖那两头平日里不可一世的恶狼，都被摁着头喝水，连屁都不敢放一个。”

    “俺们要是敢龇牙，雷火寨那堆还热乎的京观，就是俺们全族的下场！”

    众人闻言，皆是心有余悸地点头，脖颈处不由自主地泛起一阵凉意。

    是啊，那时候脑子都是木的，只觉得若是慢答应一息，脑袋就要搬家。

    “不过……”

    盘虎话锋一转，那双浑浊的老眼中突然爆发出某种极其亢奋的光芒，像是饿狼在雪地里嗅到了鲜肉的味道。

    那种光芒，名为贪婪，足以压倒一切恐惧。

    “咱们这把脑袋系在腰带上的买卖，做得值！真他娘的值！”

    他猛地从怀里掏出一张刚才刘靖随手赏下的地契文书，那薄薄的一张纸此刻却重如千钧。

    他的手抖得像是筛糠，却不是因为怕，而是因为压抑不住的狂喜，仿佛手里攥着的不是纸，而是全族人几辈子的富贵。

    “富贵险中求！”

    “雷火寨那是占了吉州最好地界的主儿，如今倒咯，这块肥肉，除了咱们这几个听话的，哪个还敢恰？哪个还有资格恰？”

    “那可是铁木和黑崖做梦都想咬一口的肥肉啊！”

    这一句话，像是火星子掉进了油锅，瞬间点燃了众人的情绪。

    几位寨主原本还在后怕的脸上，瞬间被贪婪和激动的潮红取代。

    恐惧褪去之后，剩下的便是对巨额利益的极度渴望，那是穷怕了的人见到金山时的本能反应。

    “对！值咯！”

    “咱们几家加起来还不到一千口人，却分了五指峰下最肥的两百亩水田！”

    赵寨主猛地一拍大腿，力道大得像是要拍碎骨头，眼珠子都红了，唾沫星子横飞。

    “以前咱们给雷火家当牛做马，求爷爷告奶奶都求不来一亩地，现在全是咱们的咯！”

    “那是熟地啊，撒把种子就能长粮的熟地！这辈子都不用愁饿肚皮咯！”

    “还有那片茶山！那可是明前茶啊，以前只有刺史老爷喝得起，运到洪州就是金子！咱们这次是真的翻身咯！”

    屋内的气氛瞬间从死寂转为沸腾。

    大家心照不宣地把椅子拉近，脑袋凑在一起，围成了一个紧密的圈子。

    在这巨大的利益面前，这六个平日里毫无瓜葛、甚至偶有摩擦的小寨子，因为共同的“暴富”和共同的“弱小”，瞬间结成了牢不可破的死盟。

    只是，狂喜过后，那股子热乎劲儿还没过，现实的隐忧便如阴云般浮上心头，将刚才的喜悦冲淡了几分。

    “地是好地，钱是好钱。”

    盘虎目光下意识地扫过紧闭的门窗，眉头重新拧成了川字。

    “可问题是……咱们这小身板，吞得下去，守得住不？”

    怀璧其罪。

    这四个字像是一块巨石，沉甸甸地压在了众人的心头。

    与此同时，庐陵城，南市，一间名为“长乐坊”的赌坊后院。

    空气中弥漫着劣质酒水、汗臭和霉味混合的刺鼻气味。

    与前堂震耳欲聋的骰子声、叫骂声相比，这里安静得像是一座坟墓。

    一盏昏黄的油灯下，铁木寨主那张布满横肉的脸阴沉得能滴出水来。

    他面前的矮脚木桌上，一只粗瓷酒碗的碎片还带着温热，那是他刚才怒极之下，生生用手捏爆的。

    瓷片划破了他的掌心，殷红的血顺着指缝滴落，在油腻的桌面上汇成一滩，他却浑然不觉。

    “欺人太甚！欺人太甚！”

    铁木的声音压得极低，像是从喉咙深处滚过的闷雷，带着一股子血腥气。

    “那只‘白面虎’（刘靖），他算个卵！他把咱们当成么子？案板上的肉么？！”

    “召之即来，挥之即去，还敢当着所有人的面，割咱们的肉去喂盘虎那几条摇尾巴的野狗！”

    坐在他对面的，是黑崖洞主。

    与铁木的暴怒不同，黑崖洞主显得异常平静。

    只有那双深陷在眼窝里的眸子，像毒蛇般闪烁着阴冷的光。

    他伸出枯瘦的手指，沾了点酒水，在桌面上画了个圈，又狠狠划了一道杠。

    “点声（小声点）！”

    黑崖洞主冷冷地瞥了他一眼，用只有两人能听到的声音耳语道，“这四周都是‘风子’（探子），你是嫌脑壳上的家伙事儿太稳当了？”

    “他的陌刀队就驻扎在城外，你现在冲出去喊，信不信天亮之前，你的脑壳就会跟雷火寨主那颗一样，被挂在城门口当灯笼？”

    铁木深吸一口气，胸膛剧烈起伏，最终还是压低了嗓门，用只有山民才懂的“切口”发泄着怒火：“难道就这么认栽？眼看着盘虎那几条‘草狗’（叛徒），骑在咱们脑壳顶上拉屎？我在五指峰立足几十年，几时吃过这种‘夹生饭’！”

    “眼睁睁看着盘虎那几个下九流的泥腿子，骑在咱们脖子上拉屎撒尿？”

    “我铁木寨在五指峰立足上百年，几时受过这种鸟气！”

    “当然不能就这么算咯。”

    黑崖洞主终于抬起头。

    “硬碰硬，那是找死。”

    “雷火寨一万多人，一夜之间就变成了京观。”

    “咱们两家加起来，兵力也不过七八千，甲胄兵器更是比不上官军。冲上去，就是给人家送军功。”

    铁木的呼吸粗重得像破风箱，他当然知道这个道理。

    刘靖的强大，不是他们这些山大王能理解的。

    铁木的呼吸粗重，眼底满是不甘：“那你说要哪样子搞？！”

    “‘白面虎’是过江龙，可龙也有打盹的时候。”

    黑崖洞主的嘴角勾起一抹残忍的弧度。

    “他再厉害，也是汉人，是过江龙。”

    “这吉州的山山水水，才是咱们的地盘。他不可能永远待在这里。”

    他顿了顿，声音压得更低，如同耳语。

    “他不是想当好人，想让那些小寨子感恩戴德吗？”

    “咱们就让他看看，这吉州的山林，只认一个规矩——哪个的刀快，哪个就是王！”

    “你的意思是……”铁木眼中闪过一丝凶光。

    “盘虎那几条狗，不是得了地吗？”

    黑崖洞主冷笑道：“地是好地，可也要有命去种才行。”

    他伸出两根手指。

    “第一，‘断水’。”

    “传话下去，联合所有没占到便宜的寨子，封锁盘虎他们六家下山的所有小路。”

    “他们的茶再好，粮食再多，换不成盐和铁，就是一堆烂叶子、烂谷子！”

    “不出三个月，他们寨子里的娃子就得哭着喊着没盐恰！”
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