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    脱脱不花脸色一阵红一阵白，攥着刀柄的手指关节发白，却再也说不出“战死”的话。他身后的年轻头领们也哑火了，眼中充满了茫然和恐惧。

    “那……那我们怎么办？” 一个小部落的首领带着哭腔问道，“打又打不过，跑……楚州人的骑兵比我们还快，烧光了草场，污染了水源，我们能跑到哪里去？漠北？现在过去，也是死路一条啊！”

    恐慌再次蔓延，比之前更加具体，更加绝望。有人开始低声念叨着部族祖先的名号，有人则眼神发直，仿佛已经看到了部族覆灭的景象。

    就在这时，另一个声音响起，是来自一个以勇悍著称的中型部落首领，他眼中还残留着一丝不甘的凶光：“霜狼重骑！我们还有霜狼重骑！那是草原上最锋利的刀！上次大战虽然损失惨重，但应该还有种子！集合起来，冲他一次！就算不能赢，也要崩掉他们满嘴牙！”

    “霜狼重骑”四个字，让一些人眼中重新燃起微弱的火光。那是草原上最精锐的重甲骑兵，人马皆覆重甲，冲锋起来如同钢铁洪流，曾经是草原对抗中原边军的王牌。

    所有的目光，不由自主地，投向了坐在阴影里，一直未曾开口的兀烈台。这位“草原之山”，曾经是霜狼重骑的精神象征之一，也是最了解其虚实的人。

    兀烈台缓缓睁开了眼睛。他的目光平静地扫过那个提议的首领，又掠过众人脸上那点可怜的希望，最终，化为一抹深沉的叹息。

    他开口，声音不大，却像重锤砸在每个人心头：

    “霜狼重骑……现在，还能凑出多少？”

    他微微摇头，自问自答，每一个字都冰冷而现实：

    “上次南征，我们几乎带走了草原几乎全部的霜狼重骑” 他看了一眼乌力罕，“恐怕现在就苍狼部还能凑出几百骑，算是保存较多的。”

    他顿了顿，仿佛在计算那些染血的数字：“楚州城下决战，世子楚骁率死士逆冲中军，首要目标就是霜狼骑的指挥核心‘八狼卫’以及其亲卫。那一战，霜狼重骑先锋被击溃，八狼卫七死一逃，重骑兵阵型大乱，损失惨重。随后楚州军疯狂追杀，重甲骑兵行动相对迟缓，撤退不及者……十不存五六。”

    帐内响起一片倒吸冷气的声音。

    “溃退途中，又遭楚州轻骑不断袭扰，沉重的铠甲成为拖累，不少勇士为了逃命，不得不弃甲……战马倒毙、失散者更是不计其数。” 兀烈台的声音没有起伏，却讲述着最残酷的损失，“如今，金帐部落的霜狼重骑，基本已不存在，白鹿部……苏赫族长战死，部族溃散，其霜狼骑建制已彻底消失。”

    他看向乌力罕：“如今，能立刻披挂上阵、人马甲胄相对齐全的霜狼重骑……”

    他沉默了片刻，吐出一个让所有人心脏骤停的数字：

    “整个草原……恐怕不足三千骑。”

    “而且，” 他补充道，粉碎了最后一点幻想，“战马经过一冬饥寒和奔逃，膘情很差，难以负担重甲长时间冲锋。专用的破甲重矛、长刀，丢失严重。更重要的是——操控霜狼重骑，需要最勇悍的武士和最健壮的战马，更需要长期的配合训练。现在各部剩下的精锐勇士本就稀少，仓促间，连凑齐这三千骑合格的人选，都极其困难。”
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