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    林兆鼎点头：“这层关系我早已知晓，想必不止于此，继续说。”

    “是。”秦枫岚压低声音，“此外，刘家家主刘允琛的发妻，乃是京城鸿运商行林家在邵武县旁支的二小姐。”

    “商贾之家？”林兆鼎眉头一皱，“区区商户，何来底气与官府抗衡？难道比邵武知府的分量还重？”

    “大人有所不知，”秦枫岚凑近半步，“那福建按察使卢邦俊，正是这林家的表亲，且两家往来极为密切。卢按察使多次于公堂之上言及，要‘照拂’刘家。”

    二人正交谈间，又有一身着布衣之人前来禀报：“启禀大人！”

    林兆鼎抬眼：“进。”

    那人缓步而入，正是此前派去监视刘府的暗探。他躬身道：“启禀林总兵，据刘府内线与外线传报，周世通已返回邵武县，刘景文也已出城。此乃情报，请总兵大人过目。”说罢从怀中掏出一张形似银票的折叠纸条，双手奉上。

    林兆鼎接过纸条展开，目光扫过字迹，忽然低笑一声：“果真贼心不死，竟想行螳螂捕蝉之计？本镇便让你知晓何为黄雀在后。”他将纸条在掌心一攥，揉作纸团，“待人赃并获，看本镇如何踏平你刘家！”说罢扬手将纸团掷于地上，“你下去吧，继续监视刘府动向，切记不可轻举妄动。”

    “是……属下告退。”暗探躬身退去。

    书房门闭合之际，宋洁茹忍不住问道：“林伯父，何事如此动怒？”

    林兆鼎转过身，脸上怒意渐消，反倒露出几分笃定的笑意：“无他，刘府竟事先安排人手乔装出城，想必是要有所动作。本镇正愁无借口荡平那刘家，他们倒是自投罗网来了。”

    宋洁茹垂眸思忖片刻，抬眼道：“先暗中派人出城，再让刘景文借寻医之名离城……这般布置，想必刘家是冲我姐弟二人而来。他们定是想等我二人离开光泽县，便在半途截杀。”

    林兆鼎抚掌大笑：“小侄女果真聪慧，一语中的。他想螳螂捕蝉，正合我意。待本镇荡平刘家，你姐弟二人也不必再逃往邵武县了。”

    宋洁茹却微微蹙眉，迟疑道：“只是……此事是否来得过于蹊跷？刘家行事虽张扬，却也并非无谋，他们会不会留有后手？常言道‘事巧则奇’，不得不防啊。”

    林兆鼎不以为意地摆手：“伯父知你顾虑，只是不必太过杞人忧天。只要刘家敢动手，本镇便有十足理由将其连根拔起，纵有后手又能如何？在福建境内，敢与本镇耍弄心机，那刘允琛怕是生错了娘胎！”

    多事之秋，正当众人交谈之际，又一声急报传来：“福州急报——！”

    一位信吏身着蓑衣斗笠立于书房门口，林兆鼎眉头一皱：“进。”

    那信吏步入书房，从怀中掏出一封书信，双手奉上：“启禀林总兵，小人乃福州驿站信吏，特奉巡抚大人之命前来送信。”

    林兆鼎接过书信，沉声道：“本镇知晓了，你先下去歇息吧。”

    信吏：“是……谢过林总兵，小人告退。”言罢退出书房。
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