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    第二百一十八天，武昌大牢。

    李来亨被关在单间，不吃不喝三天了。

    狱卒报：“那小子倔，送饭就打翻，说宁死不食敌粮。”

    向拯民亲自去。

    他端一碗肉粥，两个馍，进牢房。

    李来亨坐在草堆上，闭目不理。

    向拯民把饭放地上，自己也坐。

    “听说你不吃饭？”他说，“想饿死？”

    李来亨睁眼瞪他：“不吃狗官的东西！”

    “我不是官。”向拯民说，“我跟你一样，本是流民。”

    李来亨冷笑：“骗谁？流民能占武昌？”

    “真是流民。”向拯民说，“去年这时候，我还带着几百老弱妇孺，在鄂西山里躲兵灾。没吃的，啃树皮。后来活不下去，抢了官府粮仓，才拉起队伍。”

    李来亨眼神动了下。

    “你叔父李自成，不也是驿卒出身，活不下去才反？”向拯民说，“天下大乱，都是被逼的。”

    “那你占武昌，不一样是谋反？”

    “不一样。”向拯民说，“我反，是为让百姓有活路。武昌城里，我分田、免赋、办学堂。你去看看，百姓是不是比在明朝治下好过。”

    李来亨别过头：“骗人，天下哪有这种官？”

    “不信？”向拯民站起来，“我带你去看。不戴镣铐，你随便看。若我说假话，你随时可走。”

    李来亨看他：“真放我？”

    “真放。”

    向拯民让狱卒开门。

    李来亨犹豫下，走出来。

    向拯民带他上街。

    武昌街市，人来人往。

    粮铺前，百姓排队买粮，米价牌上写：“一斗米八十文”。

    李来亨愣了下：“这么便宜？开封米价都涨到三两了。”

    “我控粮价。”向拯民说，“官府有粮仓，平价卖，不让奸商抬价。”

    走到学堂，听见孩童读书声。

    “天地玄黄，宇宙洪荒……”

    李来亨扒窗看。

    几十个孩子，有男有女，坐在一起念书。

    “女孩也上学？”

    “上。”向拯民说，“男女都一样，识字明理。”

    李来亨沉默。

    又到军营。

    午饭时间，士兵排队打饭。

    将领也在同一口锅打饭，吃的一样：一勺糙米，一碗菜汤，两块咸肉。

    “官兵同食？”

    “嗯。”向拯民说，“在我这，官兵平等。将军犯军法，一样打军棍。”

    再去看伤兵营。

    里面躺着几十个伤员，有龙兴军的，也有闯军俘虏。
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