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    71年12月15日，日内瓦，万国宫。

    长条形的谈判桌上，一边坐着英国代表团的七名官员，首席代表是外交大臣道格拉斯·霍姆。

    另一边是爱尔兰共和军临时派代表团的六人，首席代表肖恩·墨菲居中而坐。

    联合国秘书长特使瓦尔德海姆坐在桌首，神色凝重。

    这是双方的第三轮谈判。

    “大英帝国的立场很清楚。”道格拉斯·霍姆的声音保持着老牌外交官的矜持，但眼角的疲惫出卖了他，“北爱尔兰是联合王国不可分割的一部分。”

    “任何关于其地位的改变，都必须在不损害英国主权完整的前提下进行。”

    他停顿了一下，补充道：“我们可以接受高度自治方案，成立北爱尔兰自治政府，拥有除国防，外交外的完全自治权。”

    “但必须保留与英国的王室联系，且未来任何地位变更都需要英国议会批准。”

    肖恩·墨菲耐心听完，没有立即反驳。

    过去两周的谈判中，他已经摸清了英国人的底牌。

    他们想要一个体面的退出方式，而不是直接承认失败。

    “道格拉斯·霍姆勋爵，”墨菲说道，“您提出的方案，与现状有什么区别呢？”

    “过去五十年，北爱尔兰名义上也有自治议会，但实际权力掌握在伦敦任命的官员手中。”

    “天主教徒在教育，就业，住房上遭受系统性歧视，这才是冲突的根源。”

    他打开面前的文件夹，推过几张照片：“这是过去两周，我们在贝尔法斯特，伦敦德里、利斯本进行的民意调查结果。”

    “抽样五千户，有效问卷四千八百份。”

    “关于北爱尔兰未来地位的问题，结果如下——”

    道格拉斯·霍姆看着数据，脸色渐渐难看。

    支持与爱尔兰统一：58.7%

    支持留在英国：22.3%

    支持高度自治但保留英国主权：11.5%

    其他未决定：7.5%

    “这份调查……”他试图质疑。

    “由三家独立机构共同执行，包括伦敦的民意研究中心。”

    墨菲打断，“全程录像，原始数据可查。”

    “如果英国政府有疑虑，我们可以联合进行更大规模的调查。”

    “民意可以操纵。”英国代表团中的一位陆军将领冷冷地说，“在枪口下进行的调查，有什么可信度？”

    墨菲转向他：“克雷格将军，如果北爱尔兰人民真的那么希望留在英国，为什么过去两周，只有不到五百户家庭选择离开？”

    “而我们承诺赎买的资产，申报总值已经超过两千万英镑，但实际完成交易的不到十分之一？”

    他停顿，让问题在沉默中发酵：“因为大多数人，包括许多清教徒，开始相信，也许改变没有那么可怕。”

    “也许一个不再有军队巡逻，不再有检查站，不再有种族歧视的北爱尔兰，值得尝试。”

    道格拉斯·霍姆感到一阵无力。

    他想起离开伦敦前，首相希思私下交代：“底线是保住体面。”

    “如果民意真的无法挽回，至少要争取一个过渡期，让世界看起来是我们主动做出的调整，而不是被武力赶出去。”

    但体面需要实力支撑，而英国现在最缺的就是实力。

    就在这时，秘书匆匆走进来，在道格拉斯·霍姆耳边低语几句。

    这位老外交官的脸色瞬间苍白，手中的钢笔掉在桌上，发出一声脆响。

    “勋爵？”瓦尔德海姆特使询问。

    道格拉斯·霍姆深吸一口气，艰难地说：“谈判，暂时休会，我需要与伦敦通话。”

    他起身离席，脚步有些踉跄。

    墨菲与身旁的李正华交换了一个眼神，他们知道发生了什么。

    同一时间，朴茨茅斯海军基地。

    阴雨绵绵，码头上挤满了人群，但没有人欢呼，没有人挥舞国旗。

    只有沉默，死一般的沉默。

    竞技神号航空母舰缓缓驶入港口，像一头垂死的巨兽。

    它原本优雅的舰岛如今焦黑扭曲，飞行甲板上临时修补的钢板在雨水中泛着暗沉的光泽。

    右舷水线附近，一个触目惊心的大洞被防水布临时遮盖。

    但船体明显的倾斜让所有人都看得出，这艘船能开回来已是奇迹。

    更令人心碎的是后面。

    护卫舰斯普林思号被拖船牵引着进港，它的上层建筑几乎全毁，舰艏低垂，仿佛在向大海忏悔。

    驱逐舰谢菲尔德号没有回来，它已经沉没在南大西洋三千米深的海底，舰上312名官兵，只救回来47人。

    码头上，家属们捂嘴哭泣。

    一个年轻女子抱着婴儿，死死盯着竞技神号的舷梯，她的丈夫在那艘船上，生死未卜。

    海军上将约翰·菲尔德豪斯站在指挥塔上，看着这一切，感到胃部一阵抽搐。

    他是英国第一海务大臣，皇家海军的最高指挥官。

    一个月前，他还在计划如何增援马尔维纳斯，如何重组舰队。

    现在，他只想问一个问题：皇家海军还有能力打下一场战争吗？

    答案是残酷的。

    竞技神号需要至少十八个月，耗资五千万英镑的大修才能恢复战斗力。

    如果议会批准这笔预算的话。

    甚至，更大的可能是，议会会考虑放弃这条航母，简单修缮后卖给第三世界国家，或者直接拆毁。

    无敌号虽然损伤较轻，但也需要六个月维修。

    而被击沉或重伤的其他舰艇，也要排队等待修理。

    这意味着英国海军在役主力舰艇减少了四分之一。

    能够远航的舰艇更少。

    少到已经无法维持一支能够跨海远距离投送的武装力量。

    英国在海外的影响力降到新低。

    更可怕的是士气。

    菲尔德豪斯看过前线发回的心理评估报告：幸存的官兵中，45%出现创伤后应激障碍症状，32%表示不愿再次前往危险海域，17%甚至考虑提前退役。

    一支失去信心和斗志的舰队，比没有舰队更危险。

    没有只需要重建。

    但失去信心的水兵是可能起义的。

    比如汉堡水兵起义。

    甚至炮打冬宫的那群水兵。

    “将军，伦敦来电。”副官低声说。

    菲尔德豪斯接过话筒，听到的是首相希思嘶哑的声音：“约翰，情况有多糟？”

    “比想象中糟，首相。”菲尔德豪斯实话实说，“竞技神号几乎报废，重建舰队需要至少三年时间和数十亿英镑。”


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